Летом 2012 года в ряде СМИ появились сообщения о жительнице штата Вирджиния, купившей работу французского импрессиониста двумя годами ранее на блошином рынке. Как писали газеты, американке понравилась рама, а на само полотно она даже не обратила внимания. К раме была приделана небольшая табличка с именем Ренуара, а на задней стороне картины было по-французски выведено: «Пейзаж на берегу Сены».
Когда спустя некоторое время женщина обратилась к специалистам, у тех не было сомнений: перед ними полотно кисти знаменитого художника, написанное в 1879 году. Более тщательная экспертиза и сверка с каталогом работ Пьера Огюста Ренуара это подтвердили. По некоторым свидетельствам, Ренуар написал картину на льняной салфетке для своей любовницы, когда они сидели в ресторане на берегу Сены.
Аукционный дом Potomack уже объявил торги по продаже «Пейзажа на берегу Сены». Стоимость картины оценивалась порядка 75-100 тыс. долларов, однако в последний момент торги пришлось отменить. Журналисты, получившие доступ к документам библиотеки балтиморского Музея изобразительных искусств, выяснили, что картина, принадлежавшая в свое время коллекционеру Сэйди Мэй и переданная музею для временной экспозиции, была украдена оттуда 17 ноября 1951 года. Об этом было проинформировано ФБР, которое тут же начало свое расследование.
В результате стали всплывать подробности, ставящие под сомнение историю о блошином рынке. Как оказалось, до появления в аукционном доме Potomack Фукуа посетила схожее заведение Quinn’s Auction Gallery. Со слов оценщика, которого позже допросили агенты ФБР, женщина была на 100% уверена, что принесла полотно кисти Ренуара и рассчитывала получить за него никак не меньше 1 млн долларов. «Я тут же спросил, откуда у вас эта картина. И Фукуа ответила, что получила ее вместе с недвижимостью», — пояснил оценщик. Это сразу же насторожило специалиста, поскольку риэлторы обычно хорошо осведомлены о том, имеются ли ценные произведения искусства в домах, выставляемых ими на продажу. Владелица картины отказалась оставить полотно у специалиста аукционного дома для более тщательной экспертизы и была крайне разочарована суммой, в которую было предварительно оценено произведение — от 20 до 40 тыс. долларов. Больше ее там не видели.
Отстаивая свои права в суде, Фукуа ссылалась на то, что плохо разбирается в живописи и не имела представления о том, что случайно купленная ею на барахолке картина заинтересует ФБР.
Пьер Огю́ст Ренуа́р (фр. Pierre-Auguste Renoir; 25 февраля 1841, Лимож — 2 декабря 1919, Кань-сюр-Мер) — французский живописец, график и скульптор, один из основных представителей импрессионизма. Ренуар известен в первую очередь как мастер светского портрета, не лишённого сентиментальности; он первым из импрессионистов снискал успех у состоятельных парижан. В середине 1880-х гг. фактически порвал с импрессионизмом, вернувшись к линейности классицизма, к энгризму.
